La estrella central del Sistema Solar, el Sol, es la fuente de vida
de nuestro planeta. Para los físicos estelares es, además, la
piedra angular en la que basan sus estudios de evolución estelar.
Gracias a su proximidad, es factible observar su superficie con
precisión sin igual en otras estrellas y ver su evolución con el
transcurso del tiempo, al menos a escala humana, esto es, durante
unas decenas de años. Desde los tiempos de la antigua China, y más
señaladamente desde Galileo, la superficie visible del Sol ha
atraído la mirada de muchos estudiosos debido a la presencia de
manchas solares, cuya abundancia varía a lo largo de un ciclo de
unos once años.